O jazz surgiu no início do século XX nos Estados Unidos, com raízes na cultura afro-americana, e a cidade de Nova Orleans é frequentemente lembrada como um de seus berços. Desde o começo, mistura ritmo, harmonia e improvisação.
A improvisação é a marca do estilo: a partir de uma melodia conhecida, cada músico cria variações no momento, conversando com os outros. Por isso duas execuções da mesma música nunca são iguais.
O jazz também dialogou com a música brasileira. A bossa nova, nascida no Brasil no final dos anos 1950, trouxe harmonias de jazz com o balanço do samba e é um repertório muito querido em eventos.